La mutazione del gene ALK provoca la proliferazione delle cellule del carcinoma polmonare e infine la loro diffusione in altre parti del corpo.2,6 Per saperne di più su questo processo, consulta il diagramma seguente.
In una cellula sana, il DNA contiene istruzioni su come creare diverse parti delle cellule.
Ciascuna serie di istruzioni è chiamata "gene" - ALK è un esempio di gene.
Le istruzioni del gene ALK possono creare una cosa chiamata "recettore ALK", che si trova sulla superficie cellulare e controlla i messaggi che entrano nella cellula.
Tuttavia, nelle cellule del tessuto polmonare sano, le istruzioni del gene ALK non vengono utilizzate e il recettore non viene prodotto.7
In una cellula affetta da NSCLC ALK+, il gene ALK in qualche modo cambia.
A seguito di questo cambiamento, il gene diventa ALK+ (ALK-positivo).8
Pensando a cosa significhi essere affetti da NSCLC ALK+, molte persone si chiedono quale sia la loro prognosi. Sfortunatamente, poiché sei un individuo unico e il tuo cancro è esclusivamente tuo, non c'è modo di stimare la tua prognosi con la massima accuratezza.
Vale la pena sapere che il NSCLC ALK+ è considerato più aggressivo di alcune altre forme di NSCLC.9 Tuttavia, i nuovi trattamenti e una migliore comprensione scientifica del NSCLC ALK+ hanno portato a un aumento dei tempi di sopravvivenza per le persone affette da questa patologia.
Uno studio del 2019 condotto su 110 persone sottoposte a trattamento per il NSCLC ALK+ avanzato allo stadio 4 ha rilevato che la metà dei pazienti era ancora in vita quasi 7 anni dopo l'inizio del trattamento.10
Di contro, uno studio condotto 10 anni fa, nel 2009, ha rilevato che, delle 19 persone affette da NSCLC ALK+ anch'esse sottoposte a trattamento, metà erano ancora in vita dopo soli 20 mesi (poco più di 1 anno e mezzo).9
Sebbene non possiamo effettuare confronti diretti tra questi due studi, è chiaro che essere affetti da NSCLC ALK+ oggi non è la stessa cosa di 10 anni fa poiché i tassi di sopravvivenza sembrano essere migliorati.
Parte di questo cambiamento è dovuto allo sviluppo di trattamenti chiamati "inibitori ALK" che sono specificamente pensati per trattare il NSCLC ALK+.
Quindi, in un certo senso, ricevere una diagnosi di NSCLC ALK+ non è del tutto negativo: significa che questi trattamenti a base di inibitori ALK potrebbero essere in grado di aiutare a curare il cancro.